Problemy związane z zaburzeniami odżywiania rozpoczynają się w okresie dojrzewania. Początkowo nastolatki chcą zgubić kilka kilogramów, a z czasem staje się to ich obsesją. Przyczyny zaburzeń związanych z odżywianiem są różne : predyspozycje genetyczne, stres, uwarunkowania rodzinne, a także wzorzec kobiecego piękna ze wskazaniem na szczupłą sylwetkę.

Nie jest łatwo dostrzec początkowe objawy tych chorób ponieważ pacjenci wkładają dużo starań aby swoje nawyki żywieniowe utrzymać w tajemnicy.